Комета 3I/ATLAS, являющаяся третьим межзвёздным объектом, когда-либо зафиксированным в нашей Солнечной системе, продолжает удивлять учёных своими необычными характеристиками и поведением. Новейшие исследования, проведённые специалистами Физического факультета Университета Оберна, выявили важную и неожиданную особенность этой кометы — её значительный уровень содержания воды, что вызывает множество вопросов относительно её происхождения и внутренней структуры.
В большинстве случаев кометы во время приближения к нашему Солнцу начинают активизироваться, образуя характерные хвосты из-за сублимации водяных льдов и других летучих веществ. Этот процесс сопровождается образованием комы — облака из частиц и газа, которые в результате нагревания превращаются в водяной пар и другие газы. Однако 3I/ATLAS ведёт себя иначе. Обнаружено, что, находясь на расстоянии около шести астрономических единиц от Солнца, она уже показывает признаки значительного содержания воды, что ранее считалось невозможным для объектов на столь больших удалениях.
Используя ультрафиолетовый и оптический телескопы на борту орбитальной обсерватории «Свифт», учёные зафиксировали мощные сигналы гидроксила (ОН). Этот индикатор служит свидетельством наличия воды, поскольку гидроксил возникает при сублимации водяного льда. Такой сильный сигнал на расстоянии 3,5 а.е. от Солнца — это удивительное явление, поскольку при таких удалениях процесс сублимации обычно маловероятен или протекает очень медленно. Не менее важным открытием стало отсутствие сигнала циана (CN), газа, обычно присутствующего в кометах, находящихся поближе к Солнцу. Его недостаток свидетельствует о возможных различиях в составе 3I/ATLAS по сравнению с типичными кометами, что, в свою очередь, может указывать на иной путь формирования или происхождение этого объекта.
Эксперты также оценивают площадь поверхности кометы, активно выделяющую воду, которая, по расчетам, составляет около 19 квадратных километров. При этом диаметр ядра кометы примерно 2,8 километра. Это значит, что около 20% поверхности объекта участвуют в выделении водяных паров — в четыре раза больше, чем у обычных комет, что обычно демонстрируют показатели в диапазоне 3-5%. Такой высокий уровень активности, вероятно, связан с тем, что 3I/ATLAS впервые приближается к звезде, «разогреваясь» и активизируясь особенно сильно.
Дальнейшие наблюдения и анализ предполагают строительство гипотез о происхождении этой межзвёздной кометы. В частности, учёные ожидают, что, если интенсивность выделения воды достигнет пика во время ближайшего подхода к Солнцу (перигелия), а при этом уровень выбросов высокотемпературных и металличных летучих веществ останется низким, то это укажет на происхождение объекта из системы с низкой металличностью, богатой водородом. В противоположном случае, когда после перигелия выделение воды резко снизится, а при этом наблюдается усиление выбросов веществ с высокой металличностью, гипотетически можно предположить, что 3I/ATLAS родом из системы с высокой металличностью, что делает его более похожим на предыдущего межзвёздного гостя — комету 2I/Борисов.
Такие исследования важны не только с точки зрения понимания особенностей межзвёздных объектов, но и помогают раскрывать тайны их происхождения, внутренней структуры и эволюции. Образцы подобной информации могут изменить существующие представления о формировании планетных систем и межзвёздных тел в целом. В будущем, когда комета 3I/ATLAS достигнет перигелия и начнёт удаляться от Солнца, учёные ждут новых наблюдений, которые позволят подтвердить или опровергнуть выдвинутые гипотезы. Кроме того, подобные исследования помогают понять, какие компоненты и процессы важны для формирования таких объектов, и насколько разнообразна и непредсказуема природа межзвёздных тел.
Далее стоит отметить, что такие открытия требуют дальнейшего развития технологий и методов наблюдений. Особенно важна роль современных орбитальных телескопов, способных зафиксировать слабые сигналы и изучить состав объектов на больших расстояниях. В случае успеха, это может привести к новым открытиям и подтвердить предположения о гипотетическом разнообразии межзвёздных систем и их компонентов. Так что комета 3I/ATLAS продолжает оставаться одним из самых захватывающих объектов для научных исследований, представляя уникальную возможность расширить наши знания о межзвёздной материи и процесса её взаимодействия с нашим Солнцем.