В прошлом месяце астрономы зафиксировали необычайное явление — третий межзвёздный объект, который оказался на пути к центру нашей Солнечной системы. Этот объект получил обозначение 3I/ATLAS и сразу же привлёк внимание научного сообщества, особенно благодаря интересам Гарвардского астронома Ави Лоэба. Именно он известен своими спорными и неоднозначными гипотезами относительно внеземного происхождения предварительных межзвёздных объектов, таких как Oumuamua и 2I/Borisov. Лоэб придаёт особое значение наблюдениям за 3I/ATLAS, поскольку он склонен сомневаться в традиционной кометной природе данного объекта и размышляет о его возможной искусственной природе.
Пока большинство астрономов придерживаются версии, что 3I/ATLAS — это комета, которая движется по обычной орбите, то Лоэб продолжает рассматривать гипотезу о том, что это может быть искусственный объект, созданный внеземной цивилизацией или какой-то иной формой разумной активности. В своём блоге он указал на полученные космическим телескопом «Хаббл» данные, показывающие наличие свечения, которое некоторые специалистам кажется свидетельством активной комы — облака из пыли и газа, окружающего объект, и встречающегося у комет. Однако, в отличие от типичных комет, у 3I/ATLAS отсутствует яркий хвост, который обычно тянется в противоположную сторону от Солнца, что вызывает дополнительные вопросы о природе этого тела. По мнению Лоэба, это может свидетельствовать о том, что часть пыли или газа испаряется не в сторону солнца, а в другом направлении, или, возможно, объект имеет совершенно иную природу.
Научные обсуждения вызвали снимки, сделанные «Хабблом», где проявилось, что объект излучает свет, что непредсказуемо для классической модели. В контексте этих наблюдений Лоэб и его коллега-астрофизик Эрик Кето выдвинули интересную гипотезу: не является ли 3I/ATLAS «самосветящимся» и испускающим собственный свет объектом. Потенциальное самосвечение, если оно действительно есть, ставит под сомнение существующие сценарии — не просто комета, а, возможно, некий искусственный артефакт. Их предположения сводятся к двум возможным объяснениям этого феномена: первое — 3I/ATLAS, вероятно, является фрагментом ядра сверхновой звезды, богатым радиоактивными веществами, что вызывает излучение и свечения; второе — это искусственный космический корабль, функционирующий на ядерной энергии, с пылью, которая могла накапливаться на его поверхности во время межзвёздного путешествия.
Лоэб признаёт, что гипотеза о радиоактивном ядре кажется крайне маловероятной, в то время как идея о технологическом аппарате — более интригующа, но требует дополнительных доказательств. Учитывая необычную траекторию 3I/ATLAS, по которой он совершает сближения с Землёй и Юпитером с подозрительно малыми расстояниями, многие учёные склонны полагать, что объект может обладать нестандартными характеристиками. Его поведение и отсутствие яркого хвоста идут в разрез с классической моделью кометы, что ещё более усиливает подозрения о возможности искусственного происхождения.
Особенно важной становится возможность его изучения в ближайшее время. В этом году 3I/ATLAS должен приблизиться к Марсу на относительно небольшое расстояние, что создаст уникальную возможность для проведения непосредственных наблюдений. Астрофизики и инженеры предложили использовать возможности аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter для получения подробных изображений и данных о «госте». В ответ на это предложение специалисты NASA проявили интерес: команда, отвечающая за камеру HiRISE, уже согласилась провести наблюдения во время первоименно запланированной недели октября. Полученные данные могут существенно пролить свет на природу этого межзвёздного посетителя: подтвердится ли его естественность или он действительно представляет собой произведение внеземных технологий.
Бурные обсуждения в научном сообществе продолжаются, ведь любые новые данные могут изменить современное понимание межзвёздных объектов и их возможной связи с внеземной жизнью. В случае подтверждения искусственной природы 3I/ATLAS, это станет первым прочным доказательством существования разумных внеземных цивилизаций и их способностей к межзвёздным путешествиям. Поэтому учёные уже готовятся к максимально тщательным исследованиям этого уникального объекта, надеясь на раскрытие одной из крупнейших тайн космоса.