Группа ведущих астрофизиков, возглавляемая Еленой Шабловинской из Университета Диего Порталеса в Чили и Института радиоастрономии Макса Планка в Германии, сделала революционное открытие, которое может существенно изменить представление о космических объектах и процессах, происходящих в глубинах Вселенной. В ходе обширных наблюдений за галактикой NGC 4945, расположенной относительно недалеко от нашего Млечного Пути, ученым удалось обнаружить новый тип аномального объекта, которому было присвоено название Punctum, что с латинского переводится как «точка». Это название полностью соответствует его визуальному облику — компактной, яркой точке, которая удивила специалистов своей необычной природой и поведением.
Изначально Punctum казался обычной звездой или каким-либо классическим астрофизическим объектом, однако, при использовании современных инструментов и методов, в том числе при наблюдениях в поляризованном свете с помощью массива ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ученые заметили нечто невероятное. Когда большинство источников в поле зрения исчезли или померкли, оставшись на фоне исчезающего света, на экране осталась лишь эта маленькая яркая точка. По словам Шабловинской, «всё остальное померкло, даже яркая центральная черная дыра», — а Punctum осталась ясной, выделяясь на миллиметровых длинах волн. Обнаруженная аномалия вызвала массу вопросов: что это за объект, чем он питается и как он формируется?
Дополнительное исследование показало, что Punctum — это чрезвычайно компактный и яркий источник света, отличающийся необычно упорядоченной магнитной структурой. Он виден только на миллиметровых диапазонах волн, а его магнитное поле характеризуется особой структурой, которая не вписывается в привычные представления о магнитных полях в космических средах. Постепенно ученые начали рассматривать гипотезу о его природе и пытались классифицировать этот объект как уже известные классы, такие как магнетары, пульсары или остатки сверхновых. Однако, чем больше данных собиралось, тем яснее становилось, что Punctum — это явление с уникальными характеристиками, не соответствующими ни одному из ранее известных типов.
По своим характеристикам Punctum превосходит большинство известных мощных космических объектов. Он более яркий, чем магнетары и сверхновые в десятки и сотни раз, а его источник энергии остается загадкой. Не исключается, что за его природой стоят процессы, связанные с необычайно сильными магнитными полями или взаимодействиями, имеющими отношение к нейтронным звездам или черным дырам. Но классические модели не объясняют его наличие, поляризационные особенности и энергетический потенциал.
Особое внимание ученых привлекает уникальная поляризация излучения Punctum. Обычно космические источники имеют хаотичную, разреженную и непредсказуемую поляризацию, связанную с хаотическими магнитными полями. В случае Punctum же наблюдается чрезвычайно упорядоченная структура магнитного поля, что указывает на возможное наличие организованной магнитной среды с сильной и стабильной структурой. Это, по сути, «отпечаток» магнитной среды, которая может иметь ключевое значение для понимания его природы и происхождения.
Для дальнейшего исследования ученые планируют изучать изменения поляризации на различных длинах волн и во времени, чтобы разгадать механизм, питающий этот загадочный объект. Это поможет понять, каким образом он взаимодействует с окружающей средой и связано ли его существование с известными астрофизическими явлениями или представляет собой совершенно новую категорию космических объектов. В целом, открытие Punctum — это важный шаг в астрономии, открывающий новые горизонты и стимулирующий развитие технологий и теорий, которые помогут нам лучше понять строение и динамику нашей Вселенной.
