Учёные предложили инновационный подход к поиску необычных, ярких оптических объектов в ближнем космосе, использующий природный феномен — «конус тени» Земли. Этот метод основывается на наблюдении за темной зоной, которую Земля отбрасывает в космос каждый вечер. В этот период прямой солнечный свет не попадает на спутники, что существенно снижает вероятность ложных срабатываний, вызванных солнечными бликами и отражениями. Такая тень создаёт естественный фильтр, позволяя легче обнаруживать свечащиеся или мигающие объекты, которые могли бы остаться незамеченными при стандартных наблюдениях.
Разработанная учёными методика была протестирована на архивах обзора ZTF (Zwicky Transient Facility). В рамках исследования ученым удалось собрать выборки изображений, включая одну полностью запечатлённую внутри тени Земли и другую вне её — контрольную. Для автоматической обработки данных создали специализированный алгоритм, который сегментирует изображения, фильтрует шум и ищет «одиночные» объекты, определяя их по форме, повторяемости и расстоянию от известных источников. Такой подход позволил выявить из более чем 11 тысяч кандидатов всего 262 объекта, зарегистрированных в зоне тени. Это примерно 2,4% всей выборки, что свидетельствует о высокой эффективности фильтрации.
После автоматической обработки и ручной проверки, большинство замеченных вспышек совпадали с метеорными явлениями, воздушными и космическими объектами – астероидами или самолетами. Однако среди них обнаружился по крайней мере один неопознанный объект, не внесённый в базы данных. Это значительный прорыв, так как он может свидетельствовать о существовании новых, ранее не зарегистрированных космических или аномальных объектов, требующих дальнейшего изучения.
Авторы статьи подробно рассмотрели классы событий, которые имели приоритетное значение. Среди них — резко вытянутые следы, указывающие на быстро входящие в атмосферу объекты или движущиеся космические тела; точечные вспышки, не соответствующие известным каталогам; скопления кратковременных событий в одном поле, а также последовательности вспышек, характерных для вращающихся или пульсирующих источников. Интересно, что автоматический алгоритм не обнаружил «последовательностей» вспышек в зоне тени, тогда как в контрольной выборке такие последовательности встречались довольно часто и были связаны со спутниковыми бликами. Это говорит о том, что метод способен эффективно дифференцировать реальные аномалии от искусственных отражений или явных спутниковых эффектов.
Особое внимание ученых привлекла серия из трёх событийн, зарегистрированных примерно на 17-й звездной величины и не совпадающих с известными записями в базах данных (по состоянию на апрель 2025 года). Если эти точки принадлежат одному объекту, то его предполагаемое движение вероятно быстрее, чем у классических астероидов главного пояса, что указывает на возможную близкую орбиту или необычную траекторию. Подобные находки могут стать ключом к обнаружению небесных тел или явлений, ранее оставшихся за рамками наблюдений.
Стоит отметить, что текущие ограничения методов наблюдения, такие как экспозиции ZTF, снимающие кадры всего лишь 30 секунд два-три раза в сутки, усложняют обнаружение быстрых событий, разворачивающихся в течение часа или меньше. Для повышения точности идентификации и измерения расстояний необходимы телескопы с высокой временной разрешающей способностью и возможностью триангуляции. В этом направлении предполагается развитие проекта ExoProbe, который включает сеть малых телескопов с быстрыми камерами. Синхронное наблюдение с нескольких станций позволит сразу фиксировать параллакс, что даст возможность точно определить расстояние и орбитальные параметры потенциальных аномалий.
В целом, учёные пришли к выводу, что «метод тени Земли» открыт как недорогая и воспроизводимая стратегия для первичной фильтрации спутниковых отражений от потенциальных глубоких или необычных источников света. Эта методика не только подтверждает свою эффективность, но и показывает перспективы для расширения возможностей поиска редких космических или внеземных объектов. В будущем она может стать важной частью инструментария SETI и командных программ наблюдения за небесными телами. В сочетании с высокотехнологичными инструментами и сетью малых телескопов она позволит аккумулировать богатую базу данных, ускорить обнаружение редких явлений и подобраться к тайнам космоса ещё ближе. Таким образом, исследование открывает новые горизонты для астрономии и поиска внеземных технологий, делая планету и космос более «открытыми» для человеческого разума.
